5·18에 ‘탱크데이’ 논란…스타벅스 이벤트에 쏟아진 비판, 왜 커졌나

5·18민주화운동 46주년인 5월 18일, 스타벅스 코리아가 진행한 한 이벤트가 거센 논란에 휩싸였다. ‘탱크데이’라는 이름의 행사와 함께 사용된 문구들이 역사적 아픔을 떠올리게 한다는 비판이 온라인을 중심으로 빠르게 확산된 것이다.

이번 논란은 단순한 마케팅 실수로 보기 어렵다는 반응까지 이어지며 사회적 파장을 낳고 있다.

문제의 시작은 ‘탱크데이’ 이벤트

스타벅스는 18일 오전 자사 앱과 홈페이지를 통해 ‘단테·탱크·나수데이’ 이벤트를 진행했다. 이 과정에서 ‘탱크데이’라는 표현과 함께 날짜 ‘5/18’이 강조된 홍보 이미지가 노출됐다.

여기에 더해 “책상에 탁!”이라는 문구까지 포함되면서 논란은 더욱 커졌다.

온라인 이용자들은 해당 표현이 1980년 5·18민주화운동 당시 계엄군 탱크 투입 장면을 연상시킨다고 지적했다. 또한 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”라는 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시의 유명한 발표 문구를 떠올리게 한다는 비판도 이어졌다.

특히 5·18이라는 날짜와 ‘탱크’라는 단어가 결합된 점 때문에 많은 사람들이 단순 우연으로 보기 어렵다는 반응을 보였다.

논란은 SNS와 온라인 커뮤니티를 중심으로 빠르게 번졌다.

누리꾼들은 “5·18 당일에 왜 하필 탱크데이인가”, “역사를 안다면 절대 사용할 수 없는 표현”, “너무 무감각한 마케팅 아니냐” 등의 반응을 보였다.

일부 이용자들은 “이 정도면 의도가 의심된다”, “일베식 표현과 다를 게 없다”며 강하게 비판했고, 불매운동 움직임까지 등장했다.

특히 기업의 브랜드 이미지와 사회적 책임이 중요해진 시대인 만큼, 단순한 상품 홍보라도 역사적 사건과 연결될 수 있는 표현에 훨씬 더 신중해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

논란이 커지자 스타벅스는 공식 입장을 내고 사과했다.

스타벅스 측은 “텀블러 시리즈를 홍보하는 과정에서 부적절한 문구가 사용된 사실을 확인했다”며 “고객 여러분께 불편과 심려를 끼쳐드린 점 진심으로 사과드린다”고 밝혔다.

또한 “향후 유사 사례가 발생하지 않도록 내부 프로세스를 점검하고 개선하겠다”고 덧붙였다.

현재 해당 이벤트 페이지는 스타벅스 앱과 홈페이지에서 접속이 차단된 상태다.

5·18민주화운동은 한국 현대사에서 가장 아픈 민주화 운동 중 하나로 평가받는다. 광주 시민들이 군사정권에 맞서 민주주의를 외쳤고, 많은 희생자가 발생했다.

그런 만큼 매년 5월 18일은 단순한 기념일을 넘어 역사적 추모와 기억의 날로 여겨진다.

이런 상황에서 ‘탱크’라는 표현은 시민들에게 매우 민감하게 받아들여질 수밖에 없다. 실제로 당시 광주에는 계엄군 장갑차와 군 병력이 투입됐고, 많은 시민들이 공포와 희생을 겪었다.

또한 “책상에 탁”이라는 문구 역시 한국 사회에서 국가폭력 사건을 상징하는 표현으로 오랫동안 기억되고 있다.

결국 이번 논란은 단순 광고 문구 하나의 문제가 아니라, 기업의 역사 인식과 사회적 감수성 문제로 확대된 셈이다.

최근 기업들은 단순히 제품만 잘 만드는 것으로는 소비자 신뢰를 얻기 어려운 시대를 맞고 있다. 특히 사회적 이슈나 역사적 사건과 관련된 표현은 더욱 조심해야 한다는 분위기가 강해지고 있다.

실제로 과거에도 여러 기업들이 역사 왜곡 논란, 특정 커뮤니티 연상 표현, 정치적 오해 등을 불러일으켜 큰 비판을 받은 사례가 있었다.

전문가들은 “기업의 콘텐츠 제작 과정에서 역사·사회 이슈 검토 시스템이 필요하다”며 “작은 표현 하나도 소비자에게는 큰 상처가 될 수 있다”고 지적한다.

스타벅스는 빠르게 사과문을 발표하며 진화에 나섰지만, 이미 온라인에서는 논란이 크게 확산된 상태다.

일부 소비자들은 “실수라면 더 철저히 검수했어야 한다”고 지적하고 있으며, 또 다른 이용자들은 “과도한 확대 해석 아니냐”는 반응도 보이고 있다.

다만 분명한 것은 대형 브랜드일수록 사회적 책임과 역사적 감수성이 더욱 중요해지고 있다는 점이다.

기업의 마케팅 한 줄이 단순 광고를 넘어 사회적 메시지로 받아들여지는 시대. 이번 논란은 브랜드가 왜 더 신중해야 하는지를 다시 보여준 사례로 남게 됐다.